I artikeln behandlas en av de oklaraste frågorna beträffande de sammansatta substantiven och deras semantiska struktur. Påståendet att sammansatta substantiv är synonyma med liknande attributiva konstruktioner finner man i arbeten om svensk ordbildning.
Ovannämt problem bör inte betraktas odifferentierat. Dess lösning är förknippad med substantivens klassifikation i tre semantiska typer.
Till den första typen av s. k. “fria” sammansatta substantiv hör de flesta sammansatta substantiv. De kallas för “fria” substantiv på grund av det frai, tillfälliga förhållandet mellan deras komponenter. Substantiv av sådan typ kan i de flesta fall uppstå i språket all efter behovet att ge uttryck åt nya begrepp och föremål. T. ex. atomenerdi, radioprogram o. s. v. Var och en av komponenterna kan hos dessa “fria” substantiv ersättas med en annan komponent av liknande semantisk struktur. Jfr. atomexplosion, bioprogram med de föregående exemplen.
I motsats till de “fria” substantiven anses förhållandet mellan komponenterna hos de andra två typer (nämnda här som “fraseologiska” och “idiomatiska” sammansatta substantiv) som stabilt. Jmf. järnväg, hästkraft, frimärke, fingerborg osv. Dessa substantiv reproduseras i språkprocessen under det att de “fria” sammansatta substantiven skapas i den.
S. k. synonymi mellan sammansatta substantiv och liknande attributiva konstruktioner kan iakttagas bara i de fall då de sammansatta substantiven är “fria”.
Bland substantiven och de tre attributiva konstruktioner som kan vara lika med dem, d. v. s. genitivkonstruktioner, prepositions-kontruktioner och konstruktioner “adjektiv + substantiv” kan dock märkas stora och väsentliga skillnader.
Attributet i genitivkonstruktionerna är “försett” med en rad grammatiska kategorier, d. v. s. med de grammatiska kategorier som förvandlar substantivstammen till ett ord: genus-, numerus-, kasus- och artikelkategorierna. Jfr. höstplöjning och (den sista) höstens plöjning, officersfru och officerens fru.
I prepositionskonstruktioner fogas till den grammatiska betydelse som attributet har också prepositionsbetydelse. Tilläggandet av prepositioner kan ibland förändra konstruktionens betydelse. Jfr. harhuvud, huvud på hare. el. huvud av hare.
Dessa fakta visar att de sammansatta substantiven och de två ovannämnda attributiva kontruktionerna inte är synonyma. De grammatiska skiljaktigheterna hos attributelementen i dessa båda grammatiska enheter gös att man kan blott tala om deras likhet, men inte om deras synonymi.
Synonymin eller rättare sagt, den grammatiska synonymin förekommer bara mellan sammansatta substantiv och attributkonstruktioner av typen “adjektiv + substantiv” Ifr. kvinnogymnastiken och den kvinnliga gymnastiken, mannahjärta och manligt hjärta. I svenska språket finns det ändock ytterst få s. k. relativa adjektiv som kan vara synonyma med de sammansatta substantivens första komponent. Denna omständighet förklarar orsaken till att det finns så få synonymparalleller mellan de sammansatta substantiven och konstruktioner av typen “adjektiv + substantiv”.
