Тема наряду с формулой является одной из двух основных единиц теории Пэрри-Лорда. А. Б. Лорд определяет темы как «группы идей, регулярно используемые при передаче сюжета в формульном стиле традиционной песни». Тема оказывается двусторонней единицей, обладающей планом содержания и планом выражения. Наличие плана содержания не требует доказательств. В устной поэзии тема также обладает планом выражения. Доказательством этого является тот факт, что реализация одной и той же темы или нескольких сходных тем в разных балладах или внутри одного устного поэтического произведения предполагает использование одних и тех же единиц более низкого уровня, а именно формул и повторов. Тема является двусторонней единицей, имеющей свое собственное место в системе единиц поэтического языка. Она обладает уровневым статусом. С точки зрения уровневой структуры тема занимает место между формулами и целым текстом. Взаимодействие темы с соседними уровнями может быть описано как отношение части и целого. По отношению к средствам формульной техники, формулам и повторам тема ведет себя как целое, по отношению к тексту она играет роль части. Такая иерархическая структура приводит к тому, что свойства одних единиц внутри системы влияют на свойства других.
Пиотровский Д.Д. ТЕМА В УСТНОЙ ПОЭЗИИ НА ПРИМЕРЕ ФАРЕРСКОЙ ПРЯДИ О РАГНАРЕ